Dante Alighieri (1265-1321) nasce a Firenze, da una famiglia di piccola nobiltà e di modeste rendite. La sua attività di poeta comincia nei primi anni ottanta e un contributo notevole a questa sua attività gli deriva dalla sua amicizia con Cavalcanti; dalla conoscenza di Brunetto Latini ricavò l'esempio di una attività poetica impegnata filosoficamente e politicamente. Nella sua prima opera, la "Vita Nuova", ricorda e celebra l'amore per Beatrice, morta nel 1290. Nel 1300 ricopre la carica di priore, cercando di opporsi alle mire temporali del papato per difendere l'autonomia del comune, mosso da spirito di giustizia e da una tensione rigoristico-francescana contro il potere della chiesa.Viene esiliato nel 1302, in seguito al trionfo della fazione nera dei guelfi. Durante l'esilio si colloca il resto della sua produzione tra cui la "Commedia": poema sacro, frutto allo stesso tempo di ingegno immaginativo e di forza realistica; straordinaria sintesi delle sue esperienze letterarie e politiche e delle sue convinzioni.