Pietro Metastasio (nome grecizzato di Pietro Trapassi), poeta italiano (Roma 1698 - Vienna 1782). Nel 1714 prese gli ordini minori, nel 1718 entrò in Arcadia, nel 1719 si trasferì da Roma a Napoli per dedicarsi all'attività forense, che presto abbandonò. Protetto dalla cantante Marianna Benti Bulgarelli, detta la Romanina, che lo presentò a compositori come A. Scarlatti e Porpora (dal quale fu istruito nella musica), scrisse per lei Didone abbandonata (1724), primo esempio di melodramma in cui il testo acquista dignità poetica e autonomia creativa nei confronti della musica, mentre la situazione drammatica, fondata sul contrasto tra dovere e passione, si stempera in un tono amabile di commedia, culminante nella melodiosa sentenziosità delle ariette. Fu un grande successo. Seguirono, più organici nella struttura, ma gravati da un'insistenza su toni eroici e solenni cui l'autore era condotto dall'emulazione col teatro francese, i melodrammi Siroe (1726), Catone in Utica (1728), Ezio (1728), Semiramide riconosciuta (1729), Alessandro nelle Indie (1729), Artaserse (1730). Nel 1729, venne chiamato come poeta cesareo alla corte di Vienna. Ligio al governo paternalistico di Carlo VI, in cui vedeva incarnate le proprie aspirazioni all'ordine e a una moderata libertà, visse un periodo di intenso fervore creativo. Dal 1730 al 1740 compose le sue opere migliori, animate da una tenue, ma autentica vena di poesia: quel patetismo tenero e commosso che ignora i conflitti aspri delle passioni, ma finemente ne sottolinea gli aspetti più trepidi e delicati (Demetrio, 1731; Adriano in Siria, 1732; L'asilo d'amore, 1732; Olimpiade, Demofoonte, 1733; La clemenza di Tito, 1734; Achille in Sciro, 1736; Attilio Regolo, composto nel 1740 e rappresentato nel 1750). Il periodo che seguì fu di declino: stanchezza, sfiducia nelle proprie facoltà poetiche, rifiuto degli sviluppi più audaci dell'Illuminismo (non accettò di collaborare all'Enciclopedia), isolamento diffidente e malinconico. Con la sua copiosa produzione, Metastasio riuscì amabile interprete del mondo settecentesco nelle sue esigenze di decoro, nella sua nostalgia del grandioso, nella sua sensibilità idillica e sospirosa, cui prestò un linguaggio lucido e scarno, aperto alle sottolineature del canto. La diagnosi sottile dei sentimenti, l'indugio sulle perplessità dello spirito, un'emotività talora intensa ma sempre nitidamente espressa e determinata furono le qualità della sua poesia, in cui confluì tutta l'esperienza melodica e psicologica dell'Arcadia. Essa apparve molle negli affetti e povera d'ideali agli uomini di un'età nuova, ricchi di più vigoroso sentire, ma conservò inalterato il suo valore di alta letteratura, e l'esempio di un discorso poetico semplice e perspicuo, destinato a lasciare una sua traccia anche nella formazione di artisti assai più intensamente ispirati.