Robert Musil (dal 1917 Robert Edler von Musil), nato a Klagenfurt in Carinzia il 6 novembre 1880, morto a Ginevra il 15 aprile 1942, era uno scrittore austriaco. La sua opera principale è il romanzo (incompiuto) 'Der Mann ohne Eigenschaften' ("L'uomo senza qualità", primo volume pubblicato nel 1930, prima parte del secondo volume edita nel 1933, ultima parte rimasta incompiuta dopo la morte dell'autore, avvenuta nel 1943). Si laureò nel 1908 in filosofia, ma al posto di una carriera accademica scelse di diventare scrittore.
Musil fu però costretto a fare altri lavori per guadagnarsi da vivere. Fino al 1910 fu editore della rivista di letteratura e arte "PAN", fondata a Berlino nel 1895, poi lavorò come bibliotecario all'istituto tecnico di Vienna. Nella Prima Guerra Mondiale Musil fu di stanza come ufficiale al fronte italiano in Alto Adige, e dal 1916 redattore della Soldaten-Zeitung pubblicata a Bolzano, per la quale scrisse diversi articoli pubblicati anonimamente. Dopo la guerra Musil lavorò fino al 1920 per il ministero degli esteri austriaco a Vienna e fino al 1922 fu consigliere per questioni militari. Negli anni seguenti, a Vienna, visse del suo lavoro come critico di teatro e saggista. Dal 1923 al 1929 fu vicepresidente dell'associazione protettrice degli scrittori tedeschi in Austria, il cui presidente era Hugo von Hofmannsthal. Dopo l'annessione dell'Austria alla Germania nazista nel 1938 emigrò con la moglie, passando per l'Italia, in Svizzera; si stabilirono a Ginevra nel 1939 dove lo scrittore morì il 15 aprile 1942. Musil pubblicò il suo primo romanzo ("I turbamenti del giovane Törless") nel 1906. Per la commedia Die Schwärmer ("I fanatici"), pubblicata nel 1921, Musil ricevette il premio letterario Kleist-Preis. I primi appunti riguardo la sua opera principale, il romanzo incompiuto Der Mann ohne Eigenschaften ("L'uomo senza qualità"), si trovano già nei suoi diari del 1905. Musil cominciò a scrivere il romanzo negli anni venti e ci lavorò fino alla fine della sua vita. Il primo volume venne pubblicato nel 1930 ed ebbe un importante successo. Nel 1932 venne fondata a Berlino la Musil-Gesellschaft ('società Musil') per appoggiare Musil finanziariamente e consentirgli di completare il suo romanzo. L'anno seguente venne pubblicata la prima parte del secondo volume. Nel 1934 venne sciolta la società di Berlino. Lo stesso anno ne venne fondata un'altra a Vienna. L'ultima parte del romanzo, rimasta incompiuta, venne pubblicata nel 1943, dopo la morte dell'autore, dalla vedova e a proprie spese.