Francesco d'Assisi (1182-1226) trascorse la giovinezza godendo degli agi che la posizione di mercanti della sua famiglia poteva offrirgli. L'anno della sua originale conversione è attorno al 1206 quando si dà ad una rigorosa pratica della povertà e intraprende una predicazione itinerante, non disgiunta da atteggiamenti giullareschi, che si ispira ai precetti evangelici dell'umiltà, della penitenza, dell'amore fra le creature proponendo quel rinnovamento delle coscienze e delle istituzioni che era un'esigenza profondamente sentita dalla coscienza religiosa dell'epoca. Nel "Cantico di Frate Sole" esprime la sua religiosità vissuta come rapporto di amore e di ammirato stupore per ogni cosa creata e come celebrazione di Dio.