Leonardo da Vinci (1452-1519) nacque a Vinci (Toscana) e morì in Francia. Piò´ di qualsiasi altro Leonardo rappresenta l'uomo ideale del Rinascimento: versatile e aperto a tutte le esperienze Estese i suoi studi ai piò´ disparati campi del sapere: fu pittore, entrò nella bottega di Andrea del Verrocchio nel 1469 e quella di pittore rappresentò la principale attività presso la corte di Ludovico il Moro a Milano; ma fu anche architetto, scultore, scrittore. La sua fama di teorico è stata riscoperta solo in tempi recenti, quando si cominciò a studiare l'ingente mole di appunti disorganici che Leonardo stese nel corso della sua vita. Di certo vi è che sin dal 1651 era stato edito, sotto il nome di Leonardo, un Trattato della pittura, probabilmente opera di un allievo sulla base di appunti e pensieri del maestro. Leonardo fu un genio universale e nel contempo solitario, per l'originalità del suo pensiero che non separa l'arte dalla filosofia e queste dalla tecnica e dalla scienza: tali discipline formarono in Leonardo una sintesi completa. Inoltre l'idea della scienza intesa come insieme di esperienza e ragionamento matematico, fusi nella concreta pratica tecnica fanno di lui il primo esempio di una mentalità da "scienziato-ingegnere" moderno.