Galileo Galilei (1564-1642) nasce a Pisa; abbandonati gli studi universitari regolari si dedica a ricerche personali che lo conducono a importanti scoperte.Nel 1589 ottiene la cattedra di matematica a Pisa e dal 1592 al 1610, in anni che lui stesso definirà come i più felici, insegna all'università di Padova in continui e ricchi rapporti con gli ambienti più diversi.
Le osservazioni astronomiche lo portano alla scoperta di
un mondo diverso e alla smentita della cosmologia aristotelica.
La prima accoglienza della sue scoperte è positiva ma successivamente la situazione si complica: le tesi copernicane a cui Galilei aderisce sono in aperto contrasto con quelle ufficiali ecclesiastiche e dopo la pubblicazione del Dialogo sopra i massimi sistemi, verrà convocato dal Sant'Uffizio e condannato alla pubblica abiura e al domicilio coatto.