Alessandro Manzoni e' nato a Milano nel 1785, suo padre era Pietro Manzoni, ricco possidente di Lecco, e la madre era Giulia Beccaria, figlia del famoso giurista Cesare Beccaria (autore del trattato Dei delitti e delle pene).
Compie i suoi studi in vari collegi cattolici e le
sue prime composizioni poetiche sono caratterizzate da un forte anticlericalismo e da una sincera adesione agli ideali democratici e giacobini della Rivoluzione. Vive a Parigi fino al 1810, anno in cui, per motivi di eredità, rientra in Italia e sposa Enrichetta Blondel, prima con rito calvinista poi con rito cattolico. Si apre ora il periodo più fertile dello scrittore: tra il 1812 e il 1815 si dedica alla composizione degli Inni Sacri conclusi nel 1822 con la composizione dell'ultimo Inno, La Pentecoste. Tra il 1820 e il 1822 conclude le due tragedie Il Conte di Carmagnola e l'Adelchi; negli scritti teorici di quegli anni elabora quell'idea di 'provvida sventura' che ricorrerà anche nei Promessi Sposi (1821-1842). Dopo il 1842 si dedica quasi esclusivamente alla elaborazione di saggi e scritti teorici di carattere letterario,nei quali il suo impegno civile non verrà mai meno. Viene nominato senatore del nuovo Regno (1861) e gli viene assegnata la presidenza della commissione per l'unificazione della lingua italiana. Muore nel 1873 dopo aver ricevuto la cittadinanza romana, riconscimento del suo impegno per l'unità nazionale.