Marco Polo (1254 -1324) nacque a Venezia da una famiglia di mercanti. A 17 anni intraprese il suo primo viaggio con il padre e lo zio verso la Cina, dove entrò nella corte di Kublai Kan e da dove si spostò in molte zone dell'Asia e dell'India. Tornò a Venezia nel 1292; nel 1298 partecipò alla battaglia di Lepanto tra la flotta di Venezia e quella di Genova dopo la quale fu catturato dai genovesi. Nei suoi anni di prigionia dettò le avventure dei suoi viaggi a Rustichello da Pisa che le scrisse in volgare d'oil . Il libro appare organizzato secondo la forma del trattato geografico-antropologico, che subordina il racconto delle esperienze personali, per far posto alle descrizioni degli usi e costumi dei diversi popoli.