Italo Svevo (1861-1928) e' il nome d'arte di Ettore Schmitz nato a Trieste da famiglia ebrea, studia all'istituto superiore di commercio e lavorerà prima in Banca, successivamente entrerà nell'attività commerciale del suocero. La sua vita è in gran parte sintetizzabile nel binomio "affari-letteratura". Il suo sogno resterà sempre quello di diventare scrittore e lo perseguirà con caparbietà superando le delusioni degli insuccessi dei suoi primi romanzi.A sue spese pubblica Una vita e nel 1898 pubblica il suo secondo romanzo; entrambi non ottengono successo. Tema dei due primi romanzi è quello degli autoinganni della coscienza dei protagonisti e della loro inettitudine. Con la pubblicazione della Coscienza di Zeno (1922) e con l'ultima incarnazione dell'inettitudine nel suo protagonista Zeno Cosini arriverà anche il successo, grazie anche alla mediazione di Joyce,che legge e apprezza i suoi romanzi.