Sofocle è stato uno dei maggiori poeti tragici dell'antica Grecia, insieme a Eschilo ed Euripide. Nato a Colono, demo di Atene, nel 496 a.C., conosce la potenza ateniese al suo massimo splendore e la democrazia istituita da Pericle. Riceve la migliore formazione sportiva e culturale, e a quindici anni si distingue conducendo il coro per la celebrazione della vittoria di Salamina. Nella vita pubblica Sofocle ha un ruolo importante: tra le altre cose è stratega, insieme all'amico Pericle, nella battaglia di Samo. A ventisette anni gareggia, trionfando, contro il grande poeta tragico Eschilo: la sua carriera di drammaturgo continua con grandiosi successi. Delle oltre cento tragedie composte, secondo la tradizione, ne sono giunte complete fino a noi solo sette: 'Aiace', 'Elettra', 'Edipo Re', 'Edipo a Colono', 'Antigone', 'Trachinie', 'Filottete'. Sofocle è stato innovatore del genere tragico, apportando modifiche sostanziali al modello di tragedia dettato fino a quel momento da Eschilo. Introduce il terzo attore, che permette di ampliare i dialoghi, porta il numero dei coreuti da dodici a quindici e perfeziona l'uso delle scenografie. Soprattutto afferma il ruolo dell'uomo, che può prendere in mano il suo destino e agire; è proprio la volontà dei suoi eroi e delle sue eroine a far scattare la molla tragica all'interno delle sue tragedie. Il grande poeta muore a oltre novant'anni, nel 406 a.C.. Pietra miliare della letteratura occidentale, ha conosciuto nei secoli una fama e una fortuna che non si sono mai oscurate.