Ralph Waldo Emerson (1803-1882), saggista e poeta americano, nato a Boston. Sette dei suoi antenati furono ministri ecclesiastici e suo padre, William Emerson, fu ministro della First Church (Unitarian) di Boston. Nel 1825 entro' alla Harvard Divinity School e nel 1826 fu ammesso alla predicazione. Nel 1832 Emerson si dimise dal suo incarico pastorale dopo una dichiarazione in cui affermo' che aveva cessato di considerare l' eucarestia come un sacramento e pertanto non poteva piu' somministrarla. La piu' precisa argomentazione sul suo 'credo' si puo' trovare nel suo primo libro, Nature (1836). Il libro trovo' scarsa attenzione, ma poi venne considerato come il lavoro di Emerson piu' originale e significativo e che presentava l'essenza della sua filosofia: il "trascendentalismo". Questa dottrina idealista si opponeva al materialismo e alla visione calvinista della vita e nello stesso tempo offriva argomenti per la liberta' dell'individuo da ogni artificiale ritegno.