Pablo Neruda, pseudonimo scelto da Neftalí Ricardo Reyes y Basoalto in onore del poeta cecoslovacco Jan Neruda, è uno dei più importanti autori della letteratura latino americana e una figura chiave nella poesia del ventesimo secolo. Nato a Parral, in Cile, nel 1904, a diciassette anni si trasferisce a Santiago, mosso dall'intenzione di studiare francese per poi diventare insegnante. Il proposito viene però presto abbandonato per l'insorgere della vera, grande vocazione del giovane Neruda: la poesia. Al 1923 risale infatti la pubblicazione del primo volume in versi, Crepuscolario, e di un anno successiva è la consacrazione letteraria, grazie ad una delle sue raccolte a tutt'oggi più conosciute e amate, Veinte poemas de amor y una canción desesperada. Nel 1927 Neruda si avvia alla carriera diplomatica che gli permette di viaggiare, visitare luoghi nuovi e, soprattutto, di trovare il tempo per dedicarsi alla poesia. Allo scoppio della guerra civile spagnola Neruda si oppone con decisione alla dittatura franchista che, tra tante atrocità, si macchia anche dell'uccisione di Federico Garcia Lorca, con il quale il poeta aveva stretto amicizia qualche anno prima durante uno dei suoi viaggi diplomatici. Questi eventi determinano un mutamento nell'animo, nelle convinzioni e nella poetica di Neruda, per il quale la poesia diventa strumento di azione sociale e politica. A questi anni risalgono le opere Residencia en la tierra ed España en el corazón. Nei primi anni Quaranta Neruda è console a Città del Messico, e in quel periodo inizia a comporre un'altra delle sue opere fondamentali che verrà pubblicata nel 1950: il poema in versi Canto General, opera di critica nei confronti dell'imperialismo statunitense. Nel 1944 il poeta torna in Cile, dove viene eletto senatore nelle file del Partito Comunista; solo quattro anni più tardi, a causa dell'opposizione contro il neodittatore Gabriel González Videla, viene costretto all'esilio e ricomincia a viaggiare, visitando Europa, Cina, India e Messico. Proprio a quegli anni clandestini risale la sua permanenza nell'isola di Capri, ripresa da Massimo Troisi nel film "Il postino", e la stesura della raccolta di liriche Los versos del Capitán. Tornato in Cile nel 1952, continua il suo impegno sociale e politico e scrive, nel 1954, le Odas elementales, nel 1956 le Nuevas odas elementales e nel 1959 Cien sonetos de amor. Agli anni sessanta risalgono le sue ultime pubblicazioni in vita, La espada encendida e Las piedras del cielo. Nel 1970 Neruda appoggia la candidatura e l'elezione di Salvador Allende, che diventa il primo Presidente socialista eletto democraticamente in Cile, e l'anno successivo viene insignito del Premio Nobel per la letteratura. Neruda muore due anni più tardi, nel 1973, anno del colpo di stato militare capeggiato da Augusto Pinochet. Postuma, tra le altre opere, viene pubblicata la sua autobiografia Confieso que he vivido. Il solco che Pablo Neruda ha tracciato nella poesia del secolo scorso si è esteso ben oltre i confini della poesia in lingua spagnola ed è ancora oggi fonte di stupore e meraviglia per chi legge i suoi versi.