Cesare Pavese nasce a Santo Stefano Belbo, un paese delle Langhe in provincia di Cuneo, il 9 settembre 1908. I luoghi della prima infanzia rimarranno sempre impressi nella mente dello scrittore, fondendosi con l'idea mitica dell'infanzia e della nostalgia. Trasferitosi a Torino con la famiglia, compie qui i suoi studi, dove verrà in contatto con Augusto Monti, suo professore negli anni del liceo, e figura di rilievo della Torino antifascista. Si laurea molto giovane con una tesi su Walt Whitman, dimostrando fin da subito interesse per la letteratura americana: tradurrà fra gli altri per l'editore Frassinelli 'Moby Dick' di Melville.
Nel 1933 nasce la casa editrice Einaudi al cui progetto Pavese partecipa con entusiasmo. Nello stesso periodo vive una storia d'amore con una giovane donna impegnata nella lotta contro il fascismo, una relazione compromettente sul piano politico, che gli costerà un anno di confino. La delusione d'amore seguita a questo periodo gli farà vivere una profonda depressione che lo indurrà all'isolamento, al pensiero del suicidio. Nel '36 compare la sua prima raccolta di poesie 'Lavorare stanca', a cui seguirà un periodo fecondo: continua a scrivere racconti brevi, si interessa di politica frequentando gli ambienti antifascisti.
Tuttavia gli orrori della guerra lo inducono a rifugiarsi per due anni nel Monferrato, tra le colline, presso la sorella; qui matura l'idea di essere diverso: incapace di coltivare ideali concreti per vivere e partecipare attivamente alla vita.
Dopo un periodo di apparente serenità, segnato dall'adesione al partito comunista e dalla ripresa della sua attività editoriale alla Einaudi (scrive in questo periodo 'Dialoghi con Leucò'), Pavese ripiomba nella depressione e non riuscirà a reagire al senso di vuoto e di solitudine che lo porteranno al suicidio nel 1950. Fra le opere più importanti di Pavese si ricordano: 'La luna e i falò' (1950), 'Verrà la morte e avrà i tuoi occhi' (1951), 'Il mestiere di vivere. Diario 1935-1950' (1952), 'Notte di festa' (1953).